パソコン学習室　＃０２　PC98シリーズの歴史

　パソコンの知識が余り無い人でも分かるように書くつもりです。読んでいてあほらしい人は、読み流してやってください。間違っているところがあったら、掲示板やメールで教えてください。

　私の家には、何台かのパソコンがあるが、その中でも、今や手間がかかって厄介者だが手放せない特別な品になったのは、ＮＥＣの「ＰＣ９８２１Ｖ１３」というパソコンであろう。

　御存知かも知れないが、今から１５年前の日本のパソコン界は、ＮＥＣが牛耳っており、ＮＥＣのＰＣ９８００シリーズのシェア（市場占有率）はもの凄く高かったのである。アメリカでは、アップル社のマッキントッシュというパソコンが人気を得ていたが、その話は横に置いておいて。

　その頃のパソコンは、メーカー毎に基本設計（アーキテクチャー）が異なっており、その為、他のメーカーのパソコンでは同じソフトが動かない、と言うような現状であった。すなわち、ワープロソフトの「一太郎」でも、ＮＥＣパソコン用の一太郎と、富士通パソコン用の一太郎などがあったのである。

　辛うじて、エプソンという会社が、ＮＥＣの了解を得て、ＮＥＣパソコンで使うソフトでも使えるパソコンを作らせて貰っていたような訳である。

　この時代のＮＥＣのパソコンは、ＰＣ９８０１と言うシリーズが中心であった。

　処が、ＩＢＭという会社が、「ＤＯＳＶ」という基本設計のパソコンを作り、世界中にその基本設計データを公表し、「それを真似てパソコンを作っても良い」、と太っ腹なところを見せたので、世界中で色々なメーカーがパソコン作りに参入したのである。それが、IBM ＰＣ／ＡＴ互換機（Personal Computer/Advanced Technologies互換機）と呼ばれるパソコン群で、日本の家電メーカーのソニーや日立、パナソニックなどまでが作り始め、あっという間に世界で最も多く利用されているパソコンの種類になってしまったのである。

　そのような状況の中で、ＮＥＣはどうしたか？今まで日本のパソコン界ＮＯ．１のプライドがあるので、自社のパソコンを機能アップして、ＰＣ／ＡＴ互換機に負けないもの作って対抗したのである。それが「ＰＣ９８２１」シリーズである。

　このころ、マイクロソフト社が、「Ｗｉｎｄｏｗｓ」というＯＳ（パソコンを動かす基本となるソフトで、色々なソフトはその上で動いている）を開発したが、その便利さであっという間に世界中のパソコンに搭載されるようになったのである。便利な面はいっぱいあるが例を挙げると、今までのＯＳでは、ワープロソフトを使っていて表計算ソフトを使いたくなった場合、一旦ワープロソフトを終わらさなければならなかったが、Ｗｉｎｄｏｗｓではいくつものソフトを窓（ウインドウ）の様に一度に立ち上げて置いて、自由に切り替えながら使うことが出来たりするのである。

　こんな便利な物を使えないとパソコンは売れないので、当然ＮＥＣも、自社のパソコンにＷｉｎｄｏｗｓを入れて売り出したのだが、プライドの高いＮＥＣは、他のメーカーのパソコンでは使えないＰＣ９８２１専用のＷｉｎｄｏｗｓを組み込んで売り出したのである。

　この作戦は見事に当たり、私も含めてた旧来の「９８」ファンは、ＮＥＣのＷｉｎｗｏｗｓマシーンを喜び勇んで買ったものである。

　しかし、この様な状況は、長く続かなかった。世界の主流がＰＣ／ＡＴ互換機になるにしたがって、パソコン周辺機器やソフトを作るメーカーが、ＰＣ／ＡＴ互換機でしか使えずＮＥＣ９８２１では使えない物を作るようになってきたのである。両方に対応する物を作る労力や費用を使いたくなかったのかも知れない。その結果、ＮＥＣ９８２１パソコンは、世界の中で孤立し始めたのである。

　ＮＥＣは、ついに決断を下した。ＰＣ／ＡＴ互換機とほぼ同じパソコンを作って売り始めたのである。それが、「ＰＣ９８−ＮＸ」シリーズである。

　旧来の「９８」ファンは、「とうとうＡＴ互換機に負けたのか！」と悔しがり、ＮＥＣは、「これは互換機ではない。あくまでもＮＥＣ独自の技術の賜だ。」と弁解し、「９８２１シリーズは作り続ける。」などと、虚しく聞こえるコメントを出したりした。

　今では、「９８２１シリーズの資産を継承する」などの謳い文句で、申し訳程度に９８パソコンを出しているが、それを買う人間なんて滅多に居やしない。

　しかし、９８パソコンを偲ぶ声は少なくない。それは、パソコンそのものよりも、９８シリーズのために開発されたもの凄い量のソフトを勿体なく思うからである。それらの中には、今でもリメイクして欲しいソフトがいっぱいある。これこそ、９８パソコンの資産と言えるものであろう。