熊川宿の誕生（交通と軍事の要衡） 大正15年（1587）秋、若狭の領主となった浅野長吉（長政）は、翌年には国境の熊川の地を検分しています。ここが大切な要害の場所でることを認め、天正17年正月には「諸役免除」の判物（お墨付き）を与え、熊川の発展を図りました。熊川を通すなど、宿場町としての整備にも力めました。この政策は、木下、京極、酒井の代々の領主・藩主に受け継がれて、最初40戸ほどの小村だった熊川は、200戸を超す宿場町となり繁栄しました。また、熊川には陣屋も設けられ、町奉行所、番所（関所）、藩の米蔵などが置かれ、荷物を中継する問屋も軒を連ねることとなりました。 浅野長吉の判物をはじめ、代表の問屋が交代で書いた「御用日記」など、多数の文書が今も大切に保存されています。

若狭街道（鯖街道の主要ルート） 古くから若狭街道は、海産物のみならず、小浜に荷揚げされた日本海側諸国（諸藩）の物資を、京都方面に運ぶ重要な道でした。 江戸時代の「小浜市場仲買文書」によると、「往古弐拾万駄六拾万俵」「牛馬千百余疋」また「元禄の中頃まで川船三十艘」などの記録があります。1767年著の「椎狭考」には、「元禄年仲までも熊川街道の馬四百疋」とあり、また、1757年著の「捨椎雑話」には「京都氏の始め・・小浜より熊川までの川筋普請いたし、船にて・・荷物上り候」とあります。 なお、この若狭街道は、西国霊場の二十九番札所松尾寺（舞鶴）から、三十番宝厳寺（竹生島）への巡礼の道でもありました。享保8年（1723）7月25日には422人、前後3日間では1,000人の巡礼者が熊川に宿泊したことが、「御用日記」に明記されています。

いくつもの鯖街道（京は遠ても十八里） 若狭には「京は遠ても十八里」という言葉がありますが、若狭小浜から京都までが十八里（72km）、遠いと言っても知れたものとの、若狭人の意気込みが感じられます。また、与謝蕪村も「夏山や　通ひなれたる　若狭人」と詠んでいます。鯖や多くの物資を京都に運んだそのルートは、いくつもありました。最も盛んに用いたれた、熊川から朽木、大原・八瀬を経て京都の市中に至る若狭街道。「お水送り」の行われる神宮寺から根来を、遠敷川に沿ってさかのぼる針畑越の道。名田庄村から丹波（京都府下）を通って進む幾通りもの道、などがありました。また、小浜から熊川宿を経て、いわゆる九里半街道は今津に至り、湖西を南下する西近江路。 今津からは（古くは勝野や木津から）、多くの樽鯖、刺鯖などが船で運ばれたことが、小浜市場の古記録に見えています。

鯖街道の起源 古代において若狭は、御食国（天皇の食料を献上する国）の一つでした。特に上中町には、旧街道のほとりに大きな前方後円噴が集中しており、宮中の食膳（料理）を担当した「膳臣」一族の噴墓と考えられています。奈良の都の平城京や、更に古く藤原京の跡から出土した木簡には、若狭から送られた調（税）の塩をはじめ、御贄（天皇の食料）としての鯛や貽貝など魚や貝の荷札が多く発見されています。最近よく聞かれる鯖街道とは、かつて多量に捕れた鯖を、若狭から京都へ運んだ道のことです。なお、鯖はその代表的であり、若狭湾や広く日本海で捕れた魚介類が多く運ばれています。 すなわち鯖街道の起源は、既に奈良時代以前にあったといえます。 白石神社前にある時計台

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